El origen de la astrología China se basa en el ancestral calendario del Imperio de Medio Oriente, del cual no se conoce con certeza su origen y se basa más en una leyenda. En un día bonito, supuestamente Buda invitó diversos animales a un festejo; una comida. Pero sólo doce han llegado. Primero apareció la rata, después el búfalo, el tigre y en secuencia el conejo, el dragón, la serpiente, el caballo, la cabra, el mono y llevando el farolillo rojo, el gallo, el perro y el cerdo. Mientras que Buda se encontraba desilusionado por los otros animales, agradecía a los presentes ya que a cada uno de ellos se le permitiría prestar a ritmo anual sus cualidades.
La leyenda relata también que la rata figura primero porque montando ágilmente sobre el búfalo logró ganarle la delantera brincando a la meta. También se escucha ocasionalmente, que la rata desapareció la invitación del gato y por eso desde entonces este es su principal enemigo. El cerdo debió haber recibido la invitación por coincidencia, ya que no estaba considerado para la fiesta.
De la manera como haya surgido esta leyenda; trata de aclararnos porque en el horóscopo chino doce animales cambian a ritmo anual. Según dicen supuestamente eran más, a menudo se habla de 36, pero hoy en día no se puede comprobar exactamente.